Orechy obsahujú bielkoviny, tuky, sacharidy, vitamíny (ako sú vitamíny B a vitamín E), stopové prvky (fosfor, vápnik, zinok a železo) a vlákninu. Obsahujú tiež mononenasýtené a polynenasýtené mastné kyseliny, vrátane esenciálnych mastných kyselín, ako je kyselina linolénová a kyselina alfa-linolénová. Zdravotné prínosy orechov sa prejavujú najmä v nasledujúcich aspektoch:
1. Zníženie rizika cukrovky 2. typu u žien. Výskumníci z Katedry výživy na Harvardskej škole verejného zdravia vykonali 16-ročnú následnú štúdiu s 84 000 ženami vo veku 34 – 59 rokov v 11 krajinách. Výsledky ukázali, že konzumácia väčšieho množstva orechov výrazne znížila riziko cukrovky 2. typu. Veria, že orechy sú bohaté na nenasýtené tuky a ďalšie živiny, ktoré pomáhajú zlepšiť rovnováhu krvného cukru a inzulínu.
2. Zníženie miery náhlej srdcovej smrti. Keďže určité zložky v orechoch majú anti-arytmické účinky, po kontrole známych srdcových rizikových faktorov a dodržiavaní primeranej stravy je konzumácia orechov významne spojená so znížením náhlej srdcovej smrti. V porovnaní s tými, ktorí orechy nejedia zriedka alebo vôbec, majú tí, ktorí ich jedia dvakrát alebo viackrát týždenne, nižšie riziko náhlej srdcovej smrti a úmrtia na ischemickú chorobu srdca. V roku 2002 sa v štúdii s 85 pacientmi s hyperlipidémiou podávalo 75 gramov amerických mandlí denne počas štyroch týždňov a boli pozorované hladiny lipidov v krvi. Výsledky ukázali, že celkový cholesterol v sére a apolipoproteín B sa výrazne znížili, zatiaľ čo apolipoproteín A1 sa po konzumácii mandlí výrazne zvýšil. To naznačuje, že americké mandle bohaté na mononenasýtené mastné kyseliny majú dobrý regulačný účinok na hladiny krvných lipidov a apolipoproteínov u pacientov s hyperlipidémiou.
3. Vychytávanie voľných radikálov. Voľné radikály sú vysoko reaktívne a môžu reagovať s bunkami, tkanivami a DNA v tele, pričom majú toxické a škodlivé účinky. Štúdie ukázali, že niektoré orechy, ako napríklad slnečnicové semienka, majú silnú schopnosť zachytávať voľné radikály, porovnateľnú s jahodami a špenátom.
4. Posilnenie funkcie mozgu a inteligencie. Mozgové bunky sa skladajú zo 60% nenasýtených mastných kyselín a 35% bielkovín. Primárnou živinou potrebnou pre vývoj mozgu sú preto nenasýtené mastné kyseliny. Orechy sú bohaté na nenasýtené mastné kyseliny, ako aj 15 % až 20 %-kvalitných bielkovín a viac ako tucet esenciálnych aminokyselín, ktoré sú hlavnými zložkami mozgových nervových buniek. Orechy majú tiež vysoký obsah vitamínov B1, B2, B6 a E, ktoré sú prospešné pre mozgové nervové bunky, ako aj vápnika, fosforu, železa a zinku. Preto je konzumácia orechov veľmi prospešná pre zlepšenie výživy mozgu a je vhodná najmä pre tehotné ženy a deti.
5. Zlepšite zrak. Štúdie zistili, že intenzita žuvania zohráva úlohu pri zlepšovaní zraku a konzumácia väčšieho množstva orechov môže zlepšiť videnie. Ciliárny sval oka má regulačnú funkciu na očnej šošovke a regulačná funkcia ciliárneho svalu závisí od sily tvárových svalov. Posilňovaniu tvárových svalov prospieva intenzita žuvania. Moderné diéty sú čoraz mäkšie, vyžadujú malé alebo žiadne žuvanie, čo vedie k oslabeniu tvárových svalov a zníženej regulácii ciliárneho svalstva šošovky, čo ľahko spôsobuje zhoršenie zraku. Na zlepšenie zraku by ste preto mali jesť viac tvrdých jedál a dôsledne jedlo dôkladne žuť.